西北羌乱是一滩浑水，曹昂本来是打定主意不会参与的。只是灵帝突然提到夏育，让曹昂有些犹豫了。

夏育虽然有北伐之败，可毕竟是有根基和能力的，以屯骑司马的身份跟着皇甫嵩征讨颍川黄巾，多立战功。凉州羌乱，护羌校尉泠征战死，便有人推荐了有与羌人作战经验的夏育。

夏育也自觉机会来了，几经专营，通过曹嵩，求得何进，最终被任命为新的护羌校尉。

可是夏育不知道，时代已经不一样了。他二十年前能跟着段颎百战百胜，可二十年后，早就物是人非，没有旧部，没有嫡系部队，对胡羌情况不了解，让他并不比别人多什么优势。

夏育上任之后没多久，便被句就种羌首领滇吾包围在汉阳郡的畜官，汉阳郡长史盖勋出兵救援，在狐槃（今甘肃省天水市甘谷县东）惨败。夏育突围而走，刚到上邽（今甘肃省天水市），又被叛军给包围。

曹昂不是个舍己为人的人，正常情况下，别说是一个护羌校尉，你看皇甫嵩被包围他管不管。

可是夏育不是旁人，这是曹昂最大的生意合作伙伴。

从光和二年开始，二人便合作贩马。夏育提供资源，曹昂负责打通关系，往东南诸州进行销售。后来随着灵帝新的马政，马价暴涨十倍，二人赚的盆满钵满。

曹昂之所以敢在河北喊出“养伤兵到死”，就是因为贩马让他财大气粗。若他只是一个穷光蛋，那他就是有那个心也没那个胆。

此时贩马的收入，已经成为了曹昂的主要经济来源。至于土地、庄园等收入，曹昂反而看不上了，那主要是为了养人。

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所以这个贩马的生意，短期内不能出事，至少自己得到新的经济来源之前。

这个时候，便体现出夏育的重要性。夏育在西北关系复杂，能够稳定地提供优质货源。虽说也有其他人可取代夏育，但二人合作这么多年，信任度极高。曹昂并不想在剩下几年，重新寻找一个盟友，然后再重新进行一场商业开拓。

没时间，也没精力。

所以就非得保住夏育。

而且还有一个重要原因，曹昂手下的骨干力量，俱是来自西北，包括辛武、王锜等人。这些人对夏育有着深厚的感情，如果让他们知道自己对夏育见死不救，必然会影响与曹昂的关系。

曹昂之所以以凉州人为骨干组建力量，正是想着凉州兵战力强，又和中原各世家豪强没什么关系，只能倚靠自己，没想到出了这件事。

曹昂心中满是纠结，去，还是不去。