庄禾闻言，心中一惊。九皇子，那个表面上温文尔雅，实则心机深沉的皇子，他竟然有着不可告人的秘密？

“皇上，您为何会这么想？”庄禾追问道。

皇帝叹了口气，缓缓说道：“刘蕊死前，曾向朕透露过一些线索。她说，她发现了九皇子与一些不明身份的人有来往，而且行为诡秘。”

“朕原本想等她查明真相，再作打算，没想到……”

说到这里，皇帝的声音再次哽咽了。他闭上眼睛，仿佛在回忆着与刘蕊共度的时光。

庄禾听着皇帝的话，心中渐渐明朗。他想起前天晚上刘蕊那焦急的眼神，以及她欲言又止的神情。

原来，她当时想要告诉自己的，就是关于九皇子的秘密。

“皇上，我认为刘蕊的死，与九皇子脱不了干系。”庄禾沉声说道：“种种线索表明，他有着重大的嫌疑。”

皇帝坐在龙椅上，身体微微前倾，仿佛承受着重压。他狠狠吐出一口气，胸口那股郁结之气似乎并未因此消散多少。

他看向站在下方的庄禾，眼神中既有信任也有忧虑。

“庄禾，你可知朕现在的心情？”皇帝的声音低沉而沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫。

庄禾微微低头，目光诚恳。

“皇上，臣明白。您心中定有诸多烦忧，但请放心，臣定当竭尽全力，为您分忧。”

皇帝闻言，嘴角勾起一抹苦涩的笑。

“庄禾，你确实是朕的得力助手。但此事关系重大，你务必守口如瓶，不得泄露半点风声。这也是朕的一张底牌，关键时刻或许能扭转乾坤。”

庄禾郑重点头，神色坚定。

“皇上请放心，臣誓死保守秘密，绝不辜负您的信任。”

皇帝深知，朝堂之上，风云变幻莫测。他自己的身体每况愈下，这些日子不得不让庄禾代替自己处理朝政。