肖正远诚惶诚恐地说道：“大人啊！小的名叫肖正远，考取过举人功名。小人平日里一心只读圣贤书、埋头苦练书法，根本不晓得这些人竟是混混。只是看到他们整日游手好闲、无所事事，生活过得十分艰难，偶尔才会资助他们一些钱财而已。敢问大人，这到底是怎么一回事啊？为何我们家中房屋倒塌成这般模样？还望大人能替小民主持公道啊！这可是祖上留下的房产，凝聚了好几代人的心血啊！”

李奋哈哈大笑着走上前来，附和道：“肖公子所言极是。此宅的确是你们祖上的产业，历经数代人的辛勤努力才有今日之规模。而且，你们家的柴房也的确宽敞无比呢。至于你们家为何会房倒屋塌，我倒是略知一二。”

应天府尹司马翎面沉似水，注视着李奋，威严地问道：“你是何人？竟敢在此胡言乱语！既然你知晓其中缘由，还不快快如实禀报于本官！为何见到本官竟不下跪？莫非你是有意蔑视本官不成？”

李奋赶忙躬身施礼，恭敬地回答道：“学生李奋拜见大人。”

应天府尹司马翎浑身颤抖着说道：“你……你到底是谁？”他的声音充满了恐惧和疑惑。接着，他又问道：“你说你是李奋？就是那位本届恩科的会元大人？你……你怎么会出现在这里？之前可是传闻你失踪了啊！陛下得知后龙颜大怒，整个朝廷都为之震惊。刑部、大理寺还有我们应天府都一同找寻你，但始终未见你的踪迹。你真的确定自己就是李奋吗？”

李奋毫不犹豫地回答道：“学生正是李奋，如假包换！”

司马翎稍稍松了一口气，但仍有些疑虑未解，他继续问道：“那么，你可认识勇毅侯？”

李奋点了点头，肯定地回答道：“当然认识，他老人家与我乃是忘年之交。平日里，他对学生更是关怀备至，呵护有加。”

听到这儿，司马翎脸上的紧张之色终于缓解了几分，他高兴地喊道：“太好了！总算是找到你了！来人呐，立刻去告知礼部，就说会元已经到了。另外再派个人快马加鞭赶往勇毅侯府，告诉侯爷不必担忧了。现在，你赶紧给本官讲讲这座房子究竟是怎么一回事？为何会突然倒塌呢？”

李奋面沉似水地开口说道：“大人，依学生所见，此屋因年代久远而失修，主梁已腐，地基亦松，故致大面积坍塌。肖公子啊，难道我说得不对吗？不然，你倒是告诉大人，我为何未去参加殿试呢？此外，此番受伤之人的所有医疗费用皆应由你来承担才对。这些……这些捕快兄弟们也不能白忙一场啊！你们肖家富甲一方，自然不会在乎这点小钱吧，是否也应当略表心意呢？”

肖正远此刻已是满头大汗淋漓，他连忙附和道：“李公子所言极是，甚有道理，确应如此处置。此宅实乃因年久失修方才倒塌，小人甘愿承担一切费用。大人受累了。”

然而，李奋却缓缓地向肖正远贴近过去，并在其耳畔低语道：“你可知晓我为何不杀你？又为何不让你轻易死去呢？只因为若这般轻易便让你毙命，实在太过便宜你了。像你这般恶贯满盈之人，理应受尽千般折磨、万种苦楚方能罢休。”我要让你感到绝望。