又有一群人策马奔腾而回，他们风尘仆仆地赶到跟前，翻身下马后单膝跪地，其中一人抱拳禀报：“付小姐、秦姑娘，属下们刚刚从勇毅侯府赶回。侯爷得知消息后心急如焚，昨夜便已带人动身，如今已抵达应天府，并向官府报了案。此外，侯爷还下令在京城各大监牢探寻公子踪迹，一旦有任何线索，属下定当立刻呈报！稍后侯爷今早也会入朝参与政务议事。”

紧接着，另一拨人也疾驰而来，同样迅速跪地禀报：“启禀付小姐、秦姑娘，小人等乃是自墨香楼归来。金家二少爷有言，昨日公子于墨香楼用罢火锅后，便孤身一人离去，并无异常状况亦未遭遇变故，诸事皆颇为寻常。金家二少爷闻此讯亦甚感焦灼，遂即遣人协助寻觅公子下落。”

秦思思听完双腿一软，险些跌倒在地，她声音发颤地说道：“这可如何是好？眼下仅剩最后一批人手尚未归返。公子啊，您究竟身在何处？莫非遭遇不测之事？叫妾身如何是好哇！咱家又该何去何从？公子啊，您究竟在哪儿呢……”话未说完，已是泪流满面。

付可欣听后脸色大变，神情愈发慌张，她连忙说道：“诸位一路奔波劳累，实在辛苦！暂且先移步至厨房用些吃食，稍后每人可领赏银五两以作嘉奖。用完餐不妨稍事休憩一番，毕竟大家已整夜未眠、筋疲力尽。待休整过后，烦请继续寻找李大哥下落。有劳各位了！”

不多时，最后一批人亦归来复命道：“属下奉命前往礼部孟大人府邸探寻，但孟大人自始至终未曾现身相见，仅遣一名仆从传话回复而已。我等甚至未能踏入孟府半步，便遭其恶语相向。那厮言道咱家少爷走失与他家毫无瓜葛，并怒斥我等夜半三更扰人清梦！”

付可欣闻言怒不可遏，愤然斥道：“岂有此理！这孟戴军莫非癫狂失常不成？如此敷衍塞责，竟连管家都吝于派遣，只派个奴才出面羞辱于我等。他这分明是未将勇毅侯府放在眼中啊！更可恶之处在于，此乃对我家兄长之大不敬！想当年两家同在乡里之时尚有些许情分，不想如今却变得如此蛮不讲理！”言罢，她气得浑身发抖，心中暗暗发誓定要与孟家结下这不共戴天之仇。

秦思思听完这些话后，泪水如决堤般涌出眼眶。她焦急地说道：“这可如何是好啊！我从未听闻过咱家公子，又怎会与孟大人结下冤仇呢？他们怎能如此对待我们呢？这简直就是趁火打劫、落井下石啊！而他竟然还是当朝四品官员，这样的品行怎么配做官呢？”

付可欣安慰道：“秦姑娘难道忘记了吗？当时是在贡院门口，孟家那位千金——孟知雪，曾经与我们发生过一些口角之争。或许正是因为此事吧。罢了，也能理解。别人帮助我们是出于情谊，不帮忙也是本份。只是从今往后，我们与孟府之间的情分怕是要到头了。”

看着忧心忡忡的秦思思，付可欣继续劝慰道：“秦妹妹，你不必太过担忧了。不如我安排人送你回房歇息片刻吧？这边由我盯着就行。咱们这般苦苦守候也无济于事。与其两人都在此煎熬，不如轮流休憩一番。待你睡醒之后再来接替我，可以吗？毕竟一直这样僵持下去，身子骨迟早会吃不消的。你觉得我说得对不对？”

付可欣轻轻皱起眉头，语气坚定地说道：“我们必须等待李大哥归来。过会儿，我还需要前往侯府一趟，了解一下朝政的最新动态。毕竟今日可是皇帝陛下亲自主持殿试，但身为会元的李大哥却未能出席。朝廷里是否有任何消息传出呢？我也得去询问一下爷爷对此事的看法。所以，请你尽快去歇息片刻，然后过来接替我吧。”

秦思思忧心忡忡地点点头，表示同意道：“付姐姐所言极是。想想我家公子，他历经十几载的寒窗苦读，期间所经历的种种艰辛从未向他人吐露过半分。这么多年来，他常常衣不蔽体、食不果腹，甚至连基本的文房四宝都难以齐备。多亏上苍眷顾，才让他在会试中一举夺魁。然而，如今皇帝陛下盛怒之下，会不会剥夺李大哥的功名呢？这可怎么办才好啊！恳请付姐姐帮忙打听一下相关消息。那么我便先行回房休憩，稍作休整后再来替换你。”

付可欣连忙安慰道：“秦姑娘，暂且不必过于忧虑了。目前最重要的是要保重好自己的身体。朝堂之事自然有我爷爷从中斡旋，他老人家在朝中尚有些故交好友，可以借助他们的力量。”