酉时初。

阜南县的县令，县丞，带着七八位小吏，已经赶到了关城的谯楼中听令。与他们一同前来的，还有王善堂手下的几位统兵将领。

除了这些本地官员外，正堂中还坐着三十多位陌生面孔，他们只喝着茶，低声交流，而李彦和他的三位童子，也正坐在靠近门口的位置。

县令等人根本不认识这群人，但按照王善堂的话说，这三十多位陌生人，都是从京都特意赶来的，替皇上办差，捉拿贼人，并寻找怀王。

其实，这个由头是有些牵强的，因为这群人看模样，习惯，体态等等，怎么都不像是“京官”，且他们一没有文书，二也没与本地官员进行交流，只围在王善堂身边听令，这种种行为都是很反常的。

不过，庙小妖风大，阜南县的这帮狗头丧脑的官吏，那都是活跃在匪患严重地区的老油条，他虽察觉到有些不对，可却也不敢多问，不敢多说。

堂内，数十人聚集，或坐或站，略显拥挤。

王善堂站在殿内中央，背手瞧着一众官吏，中气十足的说道：“本官奉皇命，要在一日期限内，捉拿住潜入不老山的贼人，以及寻找到清凉府的小怀王。眼看着，这半日的时间已经过去，可依旧一无所获。若本官无法交差，尔等也恐要受到皇上责罚。”

众人沉默。

“非常时期，当用非常之手段。”王善堂挑了挑眉毛，厉声道：“左前卫营的千户孟阳，刚刚已带兵抓住了一些窝藏贼人和神通者的嫌犯。本官决定，将这些人在关城门前侧斩首示众，以作警示。何县令，董县丞，你二人一会便带着县中官吏，主持斩首事宜，向城中喊话，任何人胆敢私自窝藏贼人，陌生人，或是清凉府的小怀王，一经查实，则必判死罪，连坐至亲。”

阜南县的一众官吏，在听到这话后，就都已汗流浃背了。

县令心里在骂娘：“不到一日的时间，就连抓人带斩首，且毫无证据。这种暴行，那日后是要被阜南县的老少爷们刨祖坟的啊！为什么你他娘的不去主持，非要我们来干呢？”

他心里不解，且怀疑更重，但却头脑清明的没有反驳。

王善堂见众人没有回话，便再次问道：“尔等可听清楚了？”

县令额头飙汗，刚想回话推诿时，余光却见到左侧站出来一位老头。

那老头约有六十岁左右，头发花白，身形佝偻，瞧着苍老无比。

此人叫耿忠，外号耿愣子，是阜南县的县丞，正八品小官。

他出生在战乱年代，虽家中贫寒，却苦读圣贤书，但奈何命运不济，且性格过于执拗，早些年赶上了南疆战乱，边塞之地取消科举，晚些年状态又不在巅峰，所以阴差阳错，直到考到四十二岁的时候，依旧没能通过府试。

原本，他都打算放弃了，可恰好在四十五岁的哪一年，他迎来了巫妖国的立国大典。

天下归一，皇恩浩荡。

哪一年，他走出乱世，瞧着满天下的太平之景，心里却想要在试一次。若是能考中，他想在躺进棺材之前，为家乡在做点什么。

而这一次，他还真中了，通过了府试，并成为了立国哪一年，年纪最大的恩贡生。

三年排职后，他返回家乡，并在阜南县当了一名县丞。

四十八岁才正式入仕，这在别人看来，那起点就是在终点。但耿忠自己却觉得，自己这些年的书没有白读，他承蒙皇恩，位列恩贡生，那自然要用毕生所学，好好做一个县丞。

谯楼内堂中。

耿忠出列，虽形貌垂垂老矣，却声若洪钟道：“王大人，我有三问。”

满堂“文武”听到这话，都是微微一愣。

县令松了口气，不停的擦着额头汗水，心里暗道：“这耿愣子，在任何时候都不会让你失望的。他还是他，乱世中的一朵奇葩。”

王善堂也怔了一下，出言问道：“何来三问。”

“第一问。那些潜入不老山的贼人不抓，为何却只抓平民？”

“第二问。平民即便窝藏了贼人，那王大人是否查到了实证？”