“皇上前几年终止选秀，咱们宫里久未添置新人，彼此相处这些年倒不觉得什么，今日猛然瞧见这么些豆蔻年华的世家贵女，倒是恍然觉得自己老了。”

端妃举杯饮下酒，语气平淡回道：“娘娘这些年一点都没变。”

端妃娘娘性子冷淡，在宫里是出了名的。

一位婕妤见状，笑着出来打趣：“陛下为何停了选秀，还不是因为有了皇贵妃娘娘便知足了，咱们的陛下是个万年难遇的痴情种，对皇贵妃娘娘的情谊那真是羡煞旁人啊！”

暖阁里的贵女们纷纷点头称是。

她们仰望上首锦衣华服，母家荣宠不衰的皇贵妃，眼底流露出的艳羡不加掩饰。

听到众人的恭维话，皇贵妃唇角含笑，描绘精致的眉眼眺望向暖阁外的皑皑雪景，眸底笑意清浅，如雪般冰凉。

帝王的荣宠，不过是镜花水月，空中楼阁，虚幻不实。

唯有握在手里的权力，才是最真实的存在。

众人谈笑期间，香竹幽帘掀开，由外吹进来的冷气化作氤氲白雾。

只见雾气中款款走来一位女子，她身材高桃，体态轻盈，乌发如漆，肌肤赛雪，一袭素衣却不减其窈窕姿色。女子步履从容走进暖阁，欠身盈盈施礼。

“民女姜玉竹，因乘坐的马车在途中崩断车轴，耽误了些时辰，还请皇贵妃和端妃娘娘恕罪。”

席间贵女们好奇打量起突然而至的女子，彼此交头接耳，打探起她的出身。

“她怎么自称是民女，今日端妃娘娘宴请入宫赏花的宾客，不应都是官家女子？”

“你没瞧出来吗，她就是那位已逝姜少傅的妹妹，端妃娘娘念及姜少傅以身殉国，特来邀请她赴宴。”