就在这能把人压抑死的氛围里，熟悉的车轱辘声从远处传来，胖掌柜猛地睁开眼，他眼中焕发出生的光芒，急切地探头朝着来时的方向望去。但他夜视能力一般，只能看见漆黑夜色，倒是卫大虎终于动了，他抬步去了岔道林路口，打头的便是之前那个问他要人的伙计。

一群人累得满头大汗，见到卫大虎，他们双腿发软，直接就累趴在了地上。还，还好，终于是赶上了，鬼知道他们这一路经历了什么，有人想跑，他抓着人就揍了一顿，又是威胁又是劝慰才把人压住，紧赶慢赶去了粮仓，还好地儿也不算太远，他有掌柜的信物，守粮的人也没为难他，晓得他们之前往里头塞了不少坏粮，眼下一个个狼狈跑回来运新粮，定是遇到了硬茬子。

反正有掌柜信物，回头有啥事也怪不到他们头上，他们爱运就运呗。

卫大虎照样检查了一番，手刚插到粮袋里，脸上就露出了笑容，这手感就对了嘛，早这么老实哪有这些破事儿，浪费他时间。

他笑着朝狗儿大哥点了点头，狗儿大哥便一脚踹在坐在地上歇息的打手身上，压低嗓子凶道：“坐什么坐，赶紧起来扛粮食，敢偷懒仔细你们的脑袋！”

一群打手敢怒不敢言，继续起身扛粮食，胖掌柜在一旁眼巴巴望着卫大虎，磕巴道：“他，他们都把粮食运来了，你赶紧能放了我吧？”

卫大虎理都没理他，狗儿大哥福至心灵，叫兄弟们把瘫坐在地上的伙计们抓到山上来。不管听见他的吩咐而脸色骤变的伙计们，候在一旁的汉子少年们立马一窝蜂上去拿起板车上缠粮食的绳子，拎小鸡仔般把他们拎起来，三人一棵树，把他们全给绑了起来，随后薅了把树叶塞进他们嘴里。

正在扛粮食的打手们吓得身子一个踉跄，结果不等他们反抗，屁股蛋就挨了一脚。狗儿兄弟们也扛起了粮食，跟在他们身后凶道：“都给老子手脚麻利些，再磨磨蹭蹭就把你们腿给砍了！”

打手们满心凄惶，不知他们这是啥意思，明明都把新粮运来了，他们说好放了他们的，眼下啥意思啊，都给绑树上？他们说话不算话要杀了他们吗？

一伙人吓得浑身直冒冷汗，却不敢反抗，生怕自己当了那出头鸟，刀子落在自己头上。就这般来回好几趟，才把粮食全给扛了上去。

子时，正是灵异志怪话本里经常出现的时辰，林子愈发黑暗看不清前路，他们把装满粮食的袋子丢到地上，若是夜视能力较好的人便能看清地上堆了近两百袋粮食。

当最后一袋粮运上来，打手们被压着下了山，随后在胖掌柜和伙计们的四周，依旧是三个人一棵树，所有人都被绑了起来，嘴里被塞满了树叶子。

胖掌柜见他们二话不说便丢下他们进了山，他歪着脑袋呜呜呜想说话，手脚却被捆着动不了分毫，挣扎间，他怀里的三十两银子落了出来，他见此，双腿一个劲儿蹬着，试图闹出动静来，他想说这三十两银子他不要了，他也不报官，他只要他们放了他！

可无论他如何踢踢哒哒，周围都只有风吹过的声音，窣窣作响，伴随着山里深处的怪异鸟叫声，吓得他们心脏砰砰直跳，冷汗直流。

走了，这伙人就这么走了？丢下他们走了？？

卫大虎带着狗儿兄弟们去了放粮食的地方，一群汉子少年们默不作声扛起粮袋，沉默着跟在卫大虎身后，就这般走向了更深的林子里。

四周一片安静，只有踩在树叶上的脚步声清晰可闻。

哼哧哼哧，扛着两百斤粮食的少年们累的直喘气，但没有人喊累，更没人说话，他们像暴雨前搬家的蚂蚁，排成一条长龙举家搬迁。

他们不知要去哪里，不知还有多久才到目的地，卫大虎带着他们东拐西绕，许是一刻钟，许是更久，最后他们停在了一处平坦地界。

卫大虎把肩上的两袋粮食丢地上，看了眼抱着把大刀站在不远处的爹，对身后的众人道：“丢这儿就行，抓紧时间把剩下的扛上来，扛完最后一袋，我就带你们下山，把银子给你们。”

狗儿大哥也看见了卫老头，虽然是个老头，但不知为何，他不太敢直视他的眼睛，他像一头暮年的老狼，瞧着好欺辱，但那双老眼中藏着一生的血雨腥风。

他们沉默着把粮袋丢地上，接着又跟在卫大虎身后下了山，继续扛。

就这般沉默着往返数次，一群人累得双手发抖双腿发软，这趟路程远比打手们扛进山的要更远更难行更漫长煎熬，这世上果然没有好赚的银子。

当最后一袋粮食扛进山，卫大虎从身上摸出一两银子递给了狗儿大哥，他在漆黑的夜色里把这个沉默的年轻汉子打量了一遍，他没错过初时这伙人晓得这些袋子里装的都是粮食时，脸上藏着难以掩饰的躁动。但最终，这股蠢蠢欲动被他们压了下来，卫大虎很满意，故而他给钱特别爽快。

狗儿大哥接过银子紧紧攥在手里，他脸上掩饰不住有些激动，他还担心这人卸磨杀驴，毕竟他手头有大刀，就算把他们全杀了埋林子里，也不会有人知晓，更没人会给他们伸冤。他们就是一群无父无母，幼年靠乞讨为生，长大了干些脏活累活体力活，在世间苟延残喘活着，他们唯一的牵挂只有院子里那些和他们一样被爹娘抛弃的孤儿弟妹们。

他们的命一点不值钱。

卫大虎送他们下山，这一次，他没再沉默，而是道：“山下那些陈粮碎米不是所有都发霉坏了，有些还能吃，你们若是想要，就自个挑拣出来扛些回去。”他是花了钱只想要自己满意的粮食，那些伙计被他吓破了胆，粮食里但凡有一点不太好的，都被他们挑了出来，有些确实能吃，瞧着也就是前两年的粮，想来他们不会嫌弃。

狗儿大哥听见他这般说，果然眼睛一亮，沉默着走在后头的汉子少年们也没忍住出声问道：“真的吗？我们真的可以随便拿吗？”

“我之前就看过了，有好些都能吃！”

“便是发霉了也没啥，咱拿回去拾掇拾掇，总比饿肚子强！”

“发霉的就别要了，谁知道吃进肚子里会不会中毒，其他能吃的随便你们拿，能拿多少就拿多少，只是记得一定要在天亮之前一把火把剩下的坏粮给烧了，也别让那群人看见你们的长相。”卫大虎叮嘱。

“谢谢您！您果然是好心大善人，狗儿没看错人！”走在中间的一个少年激动地说道，“我经常进山拾柴，我知道一个山洞，那里除了我没人能找得到，我们可以趁着天黑之前把还能吃的陈粮全都藏到山洞里，然后一日拿些一日拿些，这样不打眼！”

卫大虎听他说完，笑着点头夸道：“你很聪明。”

少年被他夸得脸都红了，他攥紧双拳，一颗心跳得很快，他们咋可能嫌弃陈粮，只要能进嘴能填饱肚子，就像三哥说的，发霉的粮食都能吃！不过他愿意听好心人的话，他也害怕发霉的粮食吃了会生病，他们没钱治病的，既然还有许多没发霉的陈粮碎米，他们都给挑出来，这个冬日他们不会饿肚子了！

赚来的一两银子能带阿婆去看大夫抓药，剩下的银钱还能置办一些冬衣给底下的弟妹们，想到这些，他们兄弟们十几人一路交头接耳，身体都感觉不到疲惫了，恨不得立马奔下山去拾粮藏粮！

临近山下，卫大虎停住脚步，扭头看向走在他身后的狗儿大哥：“咱们镇上最近是不是泼皮无赖变多了？”

狗儿大哥点头，不知晓他问这干啥，不过还是回道：“也不晓得咋回事儿，最近街上闹事儿的泼皮一下变多了，他们整日无所事事在街上游荡，喜欢调戏小姑娘小媳妇，寻摊子收保护费，人家不给他们就赖着不走，不叫别人做生意。”

“扒手也多了。”有个少年嘀咕。

“前头赌场里还打死个人呢，也没人管，白死了。”说要藏粮食的少年说，“我给赌场旁边一户人家送柴火时亲眼看见的，被活活打死了，好像是还不上赌债，那人就是个鳏夫，没儿子女儿可卖，家里田地都被他输光了，他还不上钱，就被赌场的管事叫人打死了，一卷席子了了事。”说起这事儿他还心有余悸，实是他眼睁睁看着那人被打死的，青天白日草菅人命，便是还不上钱也大可告到官府去，哪有这般活活打死人的。

卫大虎沉默了片刻，道：“这些日子你们警醒些吧，隔壁平安镇也出了一桩人命，报了官，县令大人不管。”

狗儿大哥听他语气不对劲儿，一股山风吹来，他们扛粮食几次进山下山出了一身汗，此时被风一吹，冷得浑身发抖。

“叫狗儿别去街上乞讨了，天冷了，在家待着吧。”

…

卫大虎把他们送到半山腰，看着他们绕了个道，避开捆在树上的胖掌柜一行人，急切地跑去山下挑拣搬挪还能吃的陈粮碎米。

他们能搬多少，卫大虎没再关注，他最后看了眼被捆在树上的掌柜伙计打手们，转身疾步上了山。

这个夜晚，注定是不平静且忙碌的。

狗儿兄弟们几乎把所有的陈粮都搬去了山洞，只剩下十几袋完全潮湿发霉的坏粮，十几个兄弟来回数趟才在天亮之前把粮食彻底搬空。在天边泛起鱼白肚前，他们点了一把大火，把岔道林发霉的坏粮用一把大火烧了个干干净净。

晨间的大火引来路人的注意，有人往这边走，听到林子里传来响动。有好奇之人循声找去，便看见被捆绑在树上的一行人。

惊惧之下吹了一夜冷风，胖掌柜早已晕了过去，被捆在他旁边的打手们经过一夜的努力终于把塞了一嘴的树叶子吐掉，见人寻来，狼狈高呼——