李应再问，吴用却顾左右而言他，不再多说，喝了茶，要走。李应无奈，又取出白银十两来谢。

吴用推辞不受，别了李应，同颜六两人告辞离去。吴用依旧摇动铃杵，出门往西去了。

却说吴用走后，李应问杜兴道：“兄弟，这可知这法师何意？”

杜兴道：“大官人，目下要说大事，不过是祝家庄要与梁山县放对，邀大官人助战。可是应在这里吗？”

见李应皱着眉头说道：“年前已应了祝朝奉，他怪栾廷芳伤了祝虎，必要复仇。不去，颜面上如何过的去。”

杜兴道：“这本是祝家庄自己的事，与大官人何干？再者，当初盟誓，说的是共守村坊，可不是外出征战。这些年，祝家庄多有欺侮之举，他家但有事情，要取人时，早来早放，要取物件，无有不奉。我等去他家时，哪次不是推三阻四。法师所言，莫不是应在此事？”

李应不语。

杜兴道：“大官人，正所谓一动不如一静。庄里庄户对征讨梁山县也多有不满，大官人不如装病推辞。他再来时，只推脱有病在身，不能出征，庄上多出壮丁维护独龙冈周全便了。”

二人计议一定，几日后，大张旗鼓延请名医，祝家庄祝龙来探视，也只杜兴出来接待，推辞李应患了伤寒，见不得风。把应对之辞与祝龙说了，祝龙无奈，只得回家告知众人。

引的祝虎破口大骂：“李应这厮恁地不晓人事，三庄盟誓，栾贼斩我一条臂膀，邀他出战，这厮眼见的装病推脱，不当人子。”

祝万茂阴沉着脸，喝道：“休要嚷嚷，成什么样子，没得叫人听了笑话。他虽不愿出战，到底顾及脸面，愿意守护三村安全，如此庄上多出些人马便是，后头胜了梁山，再来清算。”

祝万茂下首两人也在一旁劝导，这二人正是外出归来的祝万年、祝永清二人。论武艺，这二人还在祝氏三杰之上。

祝万茂哼了一声，说道：“这水泊梁山我也曾听过，原先不过有些不成器的占山为王。却不知从哪来的这人，竟然占下全境，也不知走的谁的门路，竟然得了朝廷敕封。好在只是个羁縻县，朝廷里头无足轻重。我等我等出兵，处理好首尾自然无人来问。再打点一番，我家也做个百里侯。”

“原想着庄上出3000人马，李家庄、扈家庄各出2000人马，7000人马足够荡平梁山县。如今李应称病，不管真假，他总是愿意看顾村坊，庄上再多出1000兵马，也足够荡平水泊梁山。”

祝虎虽然恼怒，却也无法。祝龙、祝彪二人似是第一回听到可以攻占梁山县，不禁细问起来。

祝万茂说道：“他那里是个羁縻县，自任官吏，又不交税，犹如国中之国，朝廷自然不上心。我这里若能真个打下来，朝廷不仅不会怪罪，反而有些奖赏。”

祝彪道：“父亲，他那里不是也有靠山吗？”

祝万茂道：“你等不曾任官，以此不知，像梁山县这种情况，每年总有些。都是从迷雾中侵占的土地，朝廷并不重视，他那里不见的有多大的靠山。再说，即便有靠山，人都杀了，我请人居中说和，最多出些钱财，今后年年上供，他那里不损分毫，必定不会为难我等。朝里也上一分供奉，自然万事大吉。”

祝家庄六人密谋许久，都笑眯眯的出了正厅，抽调庄丁，准备器械，各自去忙。

(本章完)

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