周长风很早就阐明了太平洋战场岛屿争夺战的本质——孤立无援的岛屿失陷只是时间问题，机动舰队才是关键力量。

正因如此，除个别节点以外完全没必要囤积重兵——辽阔的太平洋上大大小小的岛屿成千上万，不可能面面俱到。

他的观点受到了绝大多数人的认同。

在这样的指导方针下，明军仅在个别重要岛屿上部署了正儿八经的防守力量，其余战略价值不大的岛屿都不强。

多数岛屿仅部署有一个守御分队，通常是一个加强步兵队，配属一个战车排四辆轻型坦克，总兵力不超过二百人，其余的数十人都是气象、水文、导航、地勤等等勤务人员。

周长风选择这个规模的守备部队是故意而为，因为这一两百号人正好可以凭自身解决美军借助潜艇派出的突击队。

一座小小的岛屿能独自“过滤”掉这种程度的袭击就足够了，毕竟更大规模的登陆战又不是说发动就能发动。

与之相比，重要战略节点的防守力量就要强大多了，往往都有师级规模的部队。

塔拉瓦环礁作为吉尔伯特群岛最关键的地方，理应部署强大的防守力量。

可是，这一组环礁太狭窄了，实在无法部署重兵。

最大的贝蒂欧岛只有多大呢？东西长约3.7㎞、南北宽约0.5㎞，总面积仅仅只有可怜的1.18km而已，后世一些大学的校园面积都几倍于此。

塔拉瓦环礁的布防兵力配置是周长风亲自草拟的，费了不少心思。

迄今，塔拉瓦守御指挥使司下辖作战单位序列为：

陆军方面，三个步兵营、一个工兵营、一个山炮营、一个突击炮队、一个战车队，还有防化排和宪兵排各一，计约四千人。

海军方面，一个岸防炮营，计约五百人。

空军方面，一个高射炮营，计约六百人。

这不包含空军和海军的勤务单位，以及南洋土著劳工，他们总计有约一千人。

1月29日当天中午，又有几道来自前线的电讯发来。

只是这次发来电讯的是豪客岛和贝克岛——塔拉瓦环礁以东1100㎞处的两座小岛，明军在上边建有备降机场、水上飞机码头、气象观测站，都只有两三百人。

他们声称遭到美军飞机攻击，发现一支分遣舰队在高速逼近。

1月30日早晨，两座小岛先后报告大量敌人正在登陆，守军正与之交战。

这天中午，大都督府收到来自贝克岛的绝电，报告已失去有效抵抗能力，绝电发出后将破坏电台及通信密码文件；豪客岛次之，只晚了两个小时。

同一天，从塔拉瓦环礁、马金环礁、瑙鲁岛升空的明军岸基航空兵开始攻击来犯之敌。

当日总计出击262架次，自身损失35架，击落美军飞机11架、击沉驱逐舰1艘、击沉登陆舰和货轮4艘，击伤各种船只若干。

次日空袭强度更高，总计出击334架次，自身损失41架，击落美军飞机10架、击沉登陆舰3艘，击伤萨拉托加号（中雷一发）。

美军同样也开始攻击明军岛屿机场，这支代号TF-44的特遣舰队有萨拉托加号、光辉号、埃塞克斯号、大黄蜂号四艘航母。

其实即使是美军水兵们也没料想到大黄蜂号能够参战，12月9日的时候她在旧金山以西770㎞处遭到明军潜艇伏击，中雷两发。

按理来说这至少要修上两个月，可圣地亚哥海军基地硬是加班加点、违章作业，用一个星期就将之抢修到了可用程度。

这倒是比不了历史上更传奇的约克城号——三个月的正常修理工期，最后仅花了三天。

在萨拉托加号的舰桥上，雷蒙德-斯普鲁恩斯中将望着左边的华盛顿号战列舰，开口说道：“我仍然担心中國人会立刻过来增援，那样的话我们就不得不撤退了。”

他身旁的里奇蒙德-特纳少将笑道：“那么，阿留申就安全了。”

“希望企业号和独立号能牵制住他们。”

“企业号经验丰富，我想一定可以做到。”

美军发动的反攻行动代号：翻译家（OperationTranslator），由欧内斯特-金海军上将提议展开。

拉奈岛的陷落让夏威夷的状况更加紧迫，华盛顿方面再也坐不住了。

此消彼长，如果继续消极应战，过几个月明军再实施一次夺岛行动，那么夏威夷的败局就无可挽回了。

他们一致决定提前半年发动反攻，扰乱明军的战略部署。

切斯特-尼米兹本人倒是淡定，既不赞同也不反对。

反正多艘埃塞克斯级即将服役，现在输的起，哪怕以损失一两艘航母为代价来拖延明军几个月也不亏。

经过斟酌，他决定选择塔拉瓦环礁为目标，理由为：