和蒙受过惨痛损失的英国人不一样，美国人似乎低估了反潜护航的难度。

他们确确实实参考了皇家海军的经验教训，离港的众多商船在西海岸的几处集结海域编成规模不等的船团，在护航舰的陪同下一起航行。

不过这样仍旧有机可乘，自从六月下旬改变作战任务以后，多艘明军潜艇奉命来到夏威夷以东海域，在这儿游弋狩猎。

根据潜艇部队上报的战果，从六月底迄今不足十天，总击沉吨位已达9.2万吨，自身暂且仅损失一艘潜艇。

7月9日，春分乙十四号潜艇因为耗尽鱼雷而结束任务，开始返回中途岛，不过他们在当天傍晚发现了自东向西而来的庞大船队。

该艇立刻发电汇报，召集附近其余潜艇前来围猎，声称目标船队至少有二十艘商船。

考爱岛明军航空兵单位也决定长途奔袭，力求最大限度的摧毁这支船队。

次日中午，隶属于海军的14架三七式岸基鱼雷机从威远机场升空。

攻击编队先飞向东北，接着转向正东，根据潜艇部队的引导来修正航向，历时五个小时抵达目标海域，然后发出了一道电讯。

「目视三艘大运输船、十六艘货轮，有驱逐舰五艘为之护航，远处可见深弹余波。」

此刻除无雷可发的春分乙十四号之外还有两艘潜艇在场，其中一艘已经发动了一轮齐射，但没有奏效，现在正遭到一艘美军驱逐舰的深水炸弹攻击。

这支船队代号为SK-23，执行从西雅图到毛伊岛卡胡卢伊的运输任务，装载了数以百计的飞机、坦克、火炮等装备。

十多架远海涂装——机身深蓝色、机腹浅蓝色的双发鱼雷机杀气腾腾的进入攻击阵位，机腹下的航空鱼雷看着就令人害怕。

新锐的三七式乙型有着更远的航程，何况这次还在左右两翼下各加挂了一个副油箱，飞行员们一点儿也不着急，打算从容不迫的猎杀这支船队。

两架鱼雷机首先对诺亚号（DD-343）驱逐舰进行小角度俯冲扫射，机头的12.8㎜航空机枪喷射出的子弹席卷了驱逐舰的舰桥和中段甲板。

舰桥玻璃噼里啪啦的破碎，水兵们顿时死伤十余人，几挺双联装高射机枪当即哑火，舰体侧面也多处中弹漏水。

其余的鱼雷机则精心挑选目标，瞅准时机对笨拙的运输船实施雷击。

YH-3-1-3号机瞄准了最大的伦纳德号运输船，先以机枪扫射其舰桥从而制造混乱，接着在仅有四百米的极近距离投下鱼雷，然后从目标上方十几米呼啸着掠过，自卫机枪也不忘在这个时候再打几梭子。

鱼雷正中船体中部，大量海水汹涌灌入，这艘被征用的民用货轮立刻就坚持不住了，几分钟内就出现明显倾斜。

攻击编队轮番扫射投雷，几艘美军驱逐舰竭尽全力开火，试图保卫满载重要装备的商船。

然而芝加哥钢琴和勃朗宁高射机枪构成的防空火力太多羸弱，着实无法遏止肆意妄为的明军飞机。

这场战斗持续了接近一个小时，明军飞机离开以后又过了十几分钟，匆匆忙忙从夏威夷大岛起飞的F4F野猫姗姗来迟，可惜为时已晚。

美军护航舰仅击落2架明军鱼雷机，还有1架因为受损较重在中途坠海，船队遭到了惨痛的损失，共有9艘商船被击沉。

上边装载的P-40战斗机、M2中型坦克、M2榴弹炮几乎都是崭新出厂，它们一离开寇蒂斯公司或底特律兵工厂的生产线就直接运到港口装船，结果在这儿永远沉入深邃的海底。

然而噩梦还未结束，趁着局面混乱，虎视眈眈的明军潜艇也浑水摸鱼。

两艘潜艇骤然发雷，亦斩获多艘商船，甚至连保罗-琼斯号（DD-230）也因为躲闪不及时而被击沉。

船队的白色航迹还未淡去，无数杂物、碎片、油污几乎漂浮在海面上，一些油桶还在燃烧，成了真正的海上篝火。

一艘艘救生艇艰难的穿梭其间，部分落水的船员过了好久才被救上来，浑身上下沾满了黑乎乎的重油。

最终，仅有不足半数装备运抵毛伊岛，这最多只能缓解燃眉之急，远远无法满足重新夺回瓦胡岛制空权的需求。

(本章完)