庞大的B-17相比单引擎飞机有着更大的反射面积，十多架B-17组成的攻击编队让紫微左垣号搭载的实验型雷达在相距77㎞时就收到了回波信号。

确认这不是杂波干扰以后，部门军官立刻汇报情况。

10：33，欧阳章华下令解除无线电静默。

遵照他的命令，紫微左垣号开始引导天上的警戒机群前往拦截，同时飞行甲板上待命的、担负直接掩护任务的其余舰载机立刻升空。

之前接到第一编队的电讯以后，两艘紫微垣级就已经放飞了二十多架战斗机。

现在，左枢队和右枢队的23架三七式舰驱按照航母的指示继续爬升至六千米高度，然后迎面飞向来袭机群。

“两两一组，从左上方切入，然后往右边脱离，不能急，先看看他们会不会慌。”

“有想去当诱饵的不？”

“我！”

大明海军航空兵针对轰炸机编队的攻击方法仍不成熟，相比起上级印发的《敌重轰炸机截击办法》小册子，飞行员们还是更相信相互间讨论出来的结论。

11：02，二十余架舰载机飞抵美军机群附近，目视确认了这些结伴而来的大家伙。

双方航向相反，头对头，只是明军机群所处高度要更高一些。

随即，一架三七式舰驱脱离编队，独自开始俯冲而下。

接着，它在很远的距离就开始进行长点射，然后连续做出桶滚机动从美军机群的前边飞过，并灵巧地绕向他们的下方。

突兀的情况吸引了美军机组成员的注意，至少有五、六座自卫机枪在朝这架孤零零的战斗机扫射。

大约二十秒后，趁敌人已被诱饵所吸引，上空的明军舰载机编队正式展开攻击。

三七式舰载驱逐机两架一组，每组间隔二十秒，优先攻击敌人的长机或领航机。

这种迎头俯冲攻击的战术可以避免遭到B-17轰炸机强大的尾部炮塔的反击，缺点是窗口期短，开火时机转瞬即逝。

明军舰载机接连不断的俯冲攻击，长机的机背自卫炮塔很快就被击穿，透明的防弹玻璃球罩里边溅满了红色的血迹。

B-17轰炸机编队迅速收缩为更加紧密的菱形队形，每架飞机之间仅仅相隔二十英尺、也就是六米，几乎机翼挨着机翼。

在付出了两架轰炸机被击落的代价后，他们勉强坚持着抵达了明军特务舰队第一编队上空。

这对于美军机组成员来说并不容易，要知道几个月前他们当中的许多人还是寻常百姓，有农场的农夫、有商店店员、有公交车的司机、有飞行俱乐部的爱好者……

从下方射来的防空炮火猛烈无比，大口径高平两用炮发射的炮弹在机群后方不断爆炸，冲击波震得飞机上下颠簸，高速破片将轻薄的铝合金蒙皮划出一条条破口。

投弹手从投弹瞄准器中可以看到海面上正在进行机动规避的明军舰队。

下方二千多米的海面上，一艘艘大小不一的战舰像蚂蚁似的，在海面上划出弧形的白色航迹。

“草！好多船啊。”

唐恩下士瞄准目标以后启用自动投弹模式，飞机保持航向，在飞到解算出的投弹点时自动投下航弹。

然而唐恩下士今天的运气恐怕不太好，投弹装置出现了故障，八枚500磅航弹仅有三枚成功放出。

陆军航空队的轰炸机在攻击水面舰艇的表现相比起塔拉瓦海战时没有丝毫提升，九十多枚重磅炸弹可以说雷声大雨点小，基本上都掉进了海里听了个响。

不过当局者迷，美军机组成员并不清楚这一轮空袭的战果究竟如何，他们匆匆飞离了几乎被防空炮火染黑了的这片空域。

即便收效微乎其微，先前重磅炸弹落水爆炸时激起的冲天水柱仍然让初出茅庐的菜鸟们激动不已。

开皇号战列舰被一枚航弹直接命中舰艉甲板、建武号战列舰亦受一枚航弹直接命中和一枚近失弹，总共有8人阵亡、25人负伤。

因此，二者均迸发出了有别于落水浪花的大团火光和直入云霄的硝烟，看上去好像损伤极大，这让不少美军机组成员欣喜得大呼小叫。

在返航途中，四、五封电报就迫不及待地飞回了瓦胡岛希卡姆机场。

“长官、长官，克拉伦斯上校，他们成功了！”

“冷静，你是军官。”

“是，长官。轰炸机中队报告他们击中了2艘战列舰、3艘巡洋舰或驱逐舰。敌人有2艘战列舰着火了，可能损伤严重。”