自从五天前、也就是3月18日丁字四十二分舰队被瓜岛美军机场派出的飞机发现以后，在新喀里多尼亚待命的TF-27特遣舰队就抓紧时间做好了战斗准备。

里奇蒙德-特纳准将经过研究以后决定在21日出发，预计于23日晚间通过瓜岛以东海域，然后视情况而定夜袭明军舰队。

想在白天击败明军舰队的可能性微乎其微，单单那艘航母就足够重创TF-27特遣舰队了。

虽然夜间作战充满了困难，但基于对昆西号重巡安装的CXAM长波雷达的信任，军官们可谓战意十足。

如今CXAM雷达正在陆续普及，但产量有限，而且这种长波雷达重达两吨多，只有巡洋舰及以上的战舰才能搭载，小型化的SC雷达则还在研发中。

同时，为了更好的锻炼舰队协同作战的能力，里奇蒙德少将特意安排了一场演习来查漏补缺。

澳军的澳大利亚号重巡以及荷军的特罗姆普号轻巡也配备了额外的联络官，以防止出现沟通不畅的情况。

两天前的3月21日，TF-27特遣舰队如期出发。

3艘重巡、1艘轻巡、9艘驱逐舰经过小心谨慎且提心吊胆的航行，最后安然无恙地穿过了珊瑚海，于23日黄昏时分接近瓜达尔卡纳尔岛。

后半夜，24日3：57，已经从东方绕过瓜岛的美军舰队以标准的纵队向正西方航行。

由于南北都是岛屿，杂波和回波干扰严重，测试时探测距离有十几公里的雷达实际表现缩水严重。

直到此刻，昆西号搭载的雷达才算发现目标。

几名雷达兵盯着A型示波器交谈了几句，确认那有规律的回波信号有异常，这才报告发现敌情。

“长官！210度方向，5600码，可能是敌军船只。”

里奇蒙德准将短暂思索以后命令道：“战斗警报，舰队转到275航向，提升航速。”

这时候，大明海军丁字四十二分舰队仍然停泊在瓜岛北边的近海。

水兵们轮换休息，紧张而忙碌的海上弹药补给作业仍在进行中，无人意识到危急正在逼近。

天市右垣号之前因为受创而大修了几个月之久，在此期间还为她安装了实验型长波警戒雷达。

海军将领们认为由于航母的存在，美军不太可能胆敢在白天发动进攻，最大的风险在夜间，因此特地将雷达开机时间确定在了晚上。

由此可见舰队上下有没有戒备心？有，但不多。

发现示波器上出现突兀的波形以后，在岗执勤的电探部门军官目光一凝，正欲大喊示警，却突然想到了一件事。

在北边的图拉吉岛，昨天己方有支运输船队去了那里卸货，为岛上的图拉吉守御营补给物资。

算算时间，应该已经卸货完成了。

现在探测到的不明船只该不会就是运输船队吧？

六分钟后，正在舰队以东方向4㎞处担负警戒巡逻的淳化号驱逐舰听到了天市左垣号的无线电通讯。

很快，一名观通兵拎着一盏手提信号灯跑到了左舷，开始朝着黑漆漆的北边发送灯光信号。

「我是‘淳化’，立刻表明身份。」

“长官！他们在发信号，不过我们看不懂。”

昆西号的舰桥中，里奇蒙德准将冷静地思考了几秒，果断命令道：“用国际海事灯语发送故障信号。”

于是，昆西号用民间商船常用的海事灯光信号发送了「我船轮机故障」的灯语。

这极大的迷惑了明军舰队，此答复不能算也不能算错，也许那艘征用的商船真的就是出现了故障呢？

4：06，澳大利亚号重型巡洋舰的瞭望哨观察到了较为清晰的船影轮廓，基本可以断定其中最大的那艘战舰就是元兴号。

由于明军舰队正在进行海上补给作业，只能开灯照明，所以自然而然的处在暴露自身和静止停泊的双重劣势。

此时此刻，两支舰队相距已不足五公里，澳大利亚号的舰长主动打破了无线电静默，向指挥官请示准许开火。

里奇蒙德准将在一分钟后批准，TF-27特遣舰队的所有战舰都一齐将炮口指向了明军舰队。

充满疑虑的淳化号驱逐舰向右转向，同时颇为警惕地打开了探照灯，想核实这些不明船只究竟是不是己方运输船队。

96㎝口径的探照灯射出雪白的光束，照亮了几公里外的盐湖城号重巡。

“我擦？！”