除此以外，几架运输机还送来了一批紧俏的补给品——奶糖和巧克力。

【配图】

3月17日寅时，天气情况和预测的基本一致，行动如期展开。

匆匆吃过早饭以后的陆战一旅官兵在夜色中登船，舰队在日将出之时正式离港出发，向东南方向航行。

周长风在这时候离开了元兴号的舰桥，他独自一人走到了前甲板上，一路上遇到的水兵们都惊奇地抱拳行礼。

湿润的海风迎面吹到脸上，那股咸腥味一下子就钻进了鼻子中。

舰队保持着无线电静默和灯火管制，黎明前的黑暗仿佛将一切事物都吞噬掉了，即使是邻近的战舰也只能看到极其模糊的船影。

渐渐的，远方天海相接之处已经显露出了鱼肚白，黑暗很快就要消褪了。

周长风现在的心态就像是一名即将步入考场的考生，而且已知这个考场曾经让人焦头烂额。

经过大半天的航行，舰队在当天午夜时分穿过路易西亚德群岛。

天亮后又有突发的坏消息让人心头一颤——南靖号驱逐舰有水兵被海浪卷走，救生圈虽已抛下，但再也没看见踪影。

3月18日14：59，丁字四十二分舰队距离瓜岛还剩下四百多公里的航程。

阿速江号轻巡突然挂起「发现敌潜艇」的信号旗，同时大幅度转向，险些和旁边的一艘驱逐舰相撞。

只见阿速江号的官兵使用高射炮向海面打了几个点射，向其余战舰指明了来袭鱼雷的位置。

保险起见，祁连山号重巡也转向闪躲。

“报！监听到周遭有电讯发出，估计就是那艘潜艇！”

“传令过去，让天左备战，撒几架飞机出去戒备着。”熊铸国随即下令。

“遵命！”

鉴于己方已被发现，隐蔽接近瓜岛是不可能了，瓜岛机场的美军轰炸机随时可能起飞前来空袭。

但是和预期不一样，一直等待夜幕降临美军也没有实施空袭，或许是因为距离太远？

但在天空中盘旋警戒的战斗机发现有一架PBY卡特琳娜在很远的地方暗中监视，看到明军战斗机前来驱赶便迅速逃离了。

第二天9：10，当元兴号的瞭望哨已经能够看到瓜岛南部山脉的时候，美军的空袭终于到来了。

二十几架飞机中，澳军的战斗机和美军的俯冲轰炸机差不多对半开。

三七式舰载驱逐机在性能上要略逊于三六式驱逐机，面对飓风MkI战斗机时有点吃力。

好在飞行员们现在的首要任务是干扰俯冲轰炸机的攻击，犯不着全力以赴跟那些战斗机纠缠。

这轮软弱无力的空袭对分舰队造成的损伤微乎其微，除两架舰载机被击落以外就只有祁连山号重巡被命中一枚航弹。

3月19日傍晚时分，丁字四十二分舰队成功抵达瓜岛西北部的埃斯帕恩斯角。

按照预定方略，周长风选择在其东南边2㎞处较为平缓的海滩登陆。

美军显然保持着对明军登陆舰队的关注，再次展开猛烈空袭。

因为舰队处于停泊状态，13架SB2U辩护者俯冲轰炸机取得了多发命中。

淅川号驱逐舰被两枚1000磅重磅炸弹命中，当场丧失全部动力，舰长急忙下令转向海岸线试图冲滩搁浅，但却以失败告终。

另有一艘扫雷舰被炸沉，其中来不及撤离的三十多名水兵随舰沉入铁底湾。

“就此别过啊，周老弟要以自身为重，千万当心！”

熊铸国亲率元兴号和祁连山号为首的舰队主力前往炮击瓜岛机场，留下数艘驱逐舰、猎潜舰、扫雷舰保护运输船队卸下陆战一旅。

周长风则和几名随从人员乘坐交通艇离开了元兴号，径直冲上了瓜岛的海滩。

靴子踏在松软潮湿的沙子上，感觉和新加坡、达尔文、莫尔兹比别无二致。

不远处，一艘艘登陆艇正来回往返与海滩和运输船队之间，将一队队士兵运送上岸。

浮游战车营的四十多辆两栖坦克也接二连三地从登陆舰上驶入海中，慢悠悠地向海滩驶来。