“是！”

单装20.8㎜高射炮、双联装20.8㎜高射炮、双联装38.4㎜高射炮都在朝天咆哮，冒着青烟的炽热弹壳不断飞落掉下，发出清脆的声响。

紫微左垣号在欧阳章华的亲自指挥下躲过了好几枚航弹，左边的海里接连窜起了几根高高的水柱，此起彼落。

18：27，庞大的装甲航母没能避开这一枚航弹，它结结实实的砸在飞行甲板中段！

64㎜厚的强力甲板对于低高度投下的1000磅半穿甲航弹来说比较勉强，这几乎是它的极限。

航弹还是没能成功穿透，随即猛烈爆炸。

“轰！！！”

冲击波瞬间席卷周围，舰桥的强化玻璃被当场震碎。

在舰桥外平台上观察局势的一名中尉被高速破片击中了脑袋，当场阵亡，钢盔可没法抵挡这么大块的炸弹外壳碎块。

舰桥内也有人惨叫起来，一名观通兵被碎玻璃渣打中了左眼，血流满面；欧阳章华的脸和手也被划出了好几条口子。

周长风这时候正在从舰桥一层走楼梯到三层，剧烈的震动让他失足摔了下去，重重的掉在邦硬的钢制地板上。

四分钟后，又避开了几枚航弹的紫微左垣号又被击中了。

这次的投弹高度更高一些，飞行员在最后关头面对凶猛的火力胆怯了，在六百多米高度便拉杆投弹。

这倒是让航弹拥有了更高的终末速度，成功砸穿了坚固的强力甲板，在前段机库中轰然爆炸！

多架三七式舰轰当场被炸毁，在这儿候命的十几名地勤人员和机组成员也非死即伤……

这必定是每分钟都值得仔细研究的一天，从日出前到日落后，前所未有的海空大战持续了整整十二个钟头。

截止次日、也就是18日凌晨2：00，双方又有多艘航母沉没于西南太平洋的深海中。

丧失动力的约克城号无法遏止进水，弃舰之后被击沉；突击者号的状况也不断恶化，个别零散的弹药发生了殉爆，同样被放弃。

天纲号的火势未曾减弱，整体状况时好时坏，一度恢复了全部动力，可这只是回光返照，最后因为损毁程度过重而被放弃了抢救。

茫茫夜色中，神情凝重的约翰-哈尔西中将望着远处正在缓缓下沉的突击者号，不知道在想些什么。

海面上密密麻麻的都是救生艇和卡利筏，那些都是来不及等待驱逐舰接舷抛缆救援的舰员们。

军官们都很沮丧，萨拉托加号的舰桥里充斥着悲戚的气氛。

“在这场战役中，我们知道了一件事。”约翰-哈尔西接着说道：“俯冲轰炸机的突袭是无法拦截的，对双方都一样。”

“长官，战役还没有结束，企业号还可以继续战斗。”一名中校不甘心的说道。

“否决，我们不能再冒险了。”

在接收了撤离的水兵们以后，TF-31特遣舰队继续朝东北航行，向着珍珠港返航。

海战失利的消息让驻防塔拉瓦环礁和马金环礁的美军部队斗志涣散。

对前者来说，明军战列舰编队已经到了眼皮子底下，往海边一望就能看到夜色中朦胧的船影。那些战列舰在之前就朝着机场开了几炮，火光冲天，等天一亮肯定就会有成吨的炮弹落下来。

对后者来说，等塔拉瓦失陷了，下一个就是马金。

“这场战斗无法决定战争的结果，我不敢相信有些人已经在讨论投降的方式。”

霍尔少校是第49轰炸机中队的指挥官，他们被部署在塔拉瓦环礁，就在几个小时前匆匆起飞转场到了马金环礁，不然就要被击毁在地面上了。

他找到了海军陆战队航空队的指挥官，并召集了两个单位的飞行员。

简易机棚中的灯泡发出黄色灯光，亮度不高，显得有些昏暗。

“海军撤退了，但我们还可以继续战斗，我们仍然有摧毁那些中國人的武器，我们所缺少的只是正确的策略和继续战斗的勇气……”

霍尔扬起拳头，振声说道：“在1776年的冬天，英国人攻陷了华盛顿堡，乔治-华盛顿带领他被击败的军队撤退到新泽西，大陆议会也逃离了费城。这就是我想说的，现在的情况并不比那个时候更糟糕。”

(本章完)