春分乙十六号发现的目标不是别的，正是大明海军舰队主力翘首以盼的TF-31特遣舰队！

然而春分乙十六号早在几个月前就离港启程了，并无最新的加密电码本，她发出的电讯被舰队所忽视，倒是更远的莫尔兹比和关岛接收到了。

甲字一八〇特务舰队在关岛的提督府还认真核实了这道电讯的准确性，他们担心这可能会是诱饵情报，从而影响前线指挥官的判断，于是一群参谋琢磨了许久才决定将这个消息转发通知前线的舰队。

这个极其重要的情报多花了足足一个小时又十三分钟才被递到欧阳章华的手上。

“他奶奶滴！真狡诈！”

美军舰队之前在哪？

他们竟然躲在塔拉瓦环礁的正东方，怪不得没有搜索到。

周长风也不管自己作为局外人算不算打马后炮了，他颇为庆幸地说：“得亏之前把那两艘分出去了，不然现在真挺难办。”

欧阳章华倒是不介意，他只是笑了笑，感慨道：“我们低估了他们，他们呢？也是一样。”

“敌方指挥官是谁？”周长风说完以后又喃喃自语道：“不会是尼米兹吧？”

“这回的对手还不知道是谁，但最有可能的是约翰-哈尔西。”一名中校参谋平静地回答。

“无碍的，看看谁更狡猾些吧。”欧阳章华扶了扶军帽，语气轻松地命令道：“传令，太左太右即刻组织空袭，对敌航母舰队施以强力打击，务必一举将之重创，切勿辜负众望。”

第二编队主力暂时是无法实施攻击了。

紫微左垣号还需一个小时来修复甲板损伤；北落师门号中段飞行甲板被炸出了一个大洞，无法起降舰载机。

安然无恙的紫微右垣号和天纲号则需要不停的放飞、回收战斗机，以确保尽可能多的战斗机在天上持续警戒。

至于离宫号，四十分钟前就已被放弃。

她的火势完全失控，烈焰吞噬了舰艏到舰艉的每一寸空间，几个主要弹药库均已被注水，但仍然有零星的航弹与鱼雷发生爆炸。

至昌四十年二月十七日下午五时二分，北落师门级轻型航母二号舰离宫号由蓝田号驱逐舰发射四枚鱼雷击沉。

上百艘救生艇和卡利筏满载着舰员，航母的舰艏和一截飞行甲板还露在海面上，又过了十几秒才彻底消失，一大片重油污迹在海面上扩散开来。

全舰阵亡92人、失踪24人、负伤373人，许多官兵都是在对抗大火时吸入了有毒浓烟或被灼伤的。

水兵们默默望着离宫号沉没的地方，心里充满着说不出的抑郁滋味——大明海军在这儿损失了战争爆发以来的第一艘航空母舰。

如今在吉尔伯特群岛发生的是人类历史上还未有先河的一场决战。

在古代，接舷战与跳帮战是主流/在近代，火炮的出现让交战距离稍微拉远了一些，但仍然会出现零距离的跳帮战。

等到了工业时代，大舰巨炮主宰的海战中，双方的交战距离一般只有十几公里，至多不过几十公里，彼此都在对方的肉眼可见距离之内。

可当心今非昔比了，交战距离已经拉伸到二百公里以上。

对于大舰巨炮时代的海战来说，即便己方先发现了敌方，己方所能占据的优势也不是单方面压倒性的，双方接下来一样要用巨炮对轰。

可在航母时代，谁能率先发现对方，谁就占得了无与伦比的巨大优势，有机会先发制人、一击毙命，双方就好比身披吉利服、端着步枪潜行在茂密丛林中的猎人。

当欧阳章华下达的命令通过电磁波射向电离层的时候，TF-31特遣舰队正准备迎接凯旋的勇士。

“干得漂亮！上帝保佑。”

“今天是个好日子，给了那些中國人深刻的教训！”

“这还只是开始，战斗没有结束，回到你们的岗位上去！”

“是！长官！”

兴高采烈的航空管制员甚至在招呼人去跟餐厅的大厨要求多准备些美食。

攻击编队已经出现在了视野中，还要十几分钟才能飞过来降落。

“小伙子们声称他们一共有六枚或七枚炸弹命中，我们确信至少重创了一艘敌方航母，并且击伤了另一艘……”

萨拉托加号的航空大队指挥官在向哈尔西汇报着无线电中传回的最新消息。

后者神情平淡，但在听到“只发现五艘敌方航母”时却瞬间变了脸色。

他皱着眉头急切道：“他们确定吗？！另两艘去哪了？！”

(本章完)