至昌三十九年二月二十四日，这本该是一个平平无奇的日子。

北欧斯堪的纳维亚半岛上的德军正在与英法联合远征军交战，但是目前似乎陷入了僵局。远征军暂时没有主动出击的计划，而德军则也表现得相当反常——低调而消极。

也许德国人正在积蓄力量、准备发起一场大规模进攻？

远征军上下可谓忐忑不安，因为在之前一个月的交战中他们一丁点便宜都没占到。

而在遥远的东方，扼守马六甲海峡的新加坡同样是一片祥和，这座岛屿可以说是大英帝国在远东地区最重要的要塞。

在这座有着六十多万人口的岛屿上，华裔多达四十万。

在大明越来越表现出进攻性后，英国殖民地当局自然也越发忧虑，他们临时出台了一项管控政策——要求所有人交出自卫、打猎用的枪支，长度大于八英寸的尖头刀具也不应拥有。

这自然引起了诸多不满，民怨四起。

当然了，对于英军官兵们来说，这些都不过只是浮云而已。

别不服气，咱大英帝国的爷就是爷，一天到晚除了吃就是喝，没别的！

下午时分，驻防于实里达空军基地的皇家空军第36鱼雷轰炸机中队的飞行员们正在电影院中看电影。

喝着冰镇的玻璃瓶装可口可乐、看着新上映的《一个扬基佬在牛津》，这小日子过得别提有多滋润了。

他们所观看的实际上是一部美国福克斯公司拍摄的电影，洒脱自在的美国男主角在英国牛津大学城饱受挫折，蕴含了不少对于保守和传统的英国的嘲讽。

“偏见，多么滑稽，这些美国人实际上比我们更傲慢。”

“扬基佬实在是太自信了……”

正当飞行员们吐槽其中的剧情时，投影仪突然关闭了，阔大的投影布一下子就暗了下来。

随后，叮铃叮铃的战斗警报声也从走廊外传了出来。

众人愣了一瞬，觉得莫名其妙——从没遇见过在休假期间突然拉响战斗警报的啊。

在匆匆跑到空军基地的战情简报室之后，指挥官阿诺德少校挥了挥手，示意飞行员们上前来领取桌子上的保密文件袋。

大家接连上前将之取过，然后撕开封条，取出里面的文件。

阿诺德少校背着手，严肃地说：“小伙子们，告诉你们一个不幸的消息，中國人向我们递交了最后通牒。毋庸置疑，大英帝国不会退缩，首相阁下已经明确拒绝。你们应该没有忘光了飞行与攻击技能吧？”

他习惯性的来了一句英式幽默，然而在场的人们都面色复杂，无人回应。

虽然文件并非战斗命令，只是通知飞行员们做好战斗准备，告知了情报部门预估的来袭敌军规模，同时让他们驾机前往关丹基地帮忙转运航空鱼雷。

但是，那可是几乎全力以赴的ICN啊，想想就害怕。

“我觉得没什么可怕的，我们在这（马来半岛）有十万军队，Z舰队有五艘战列舰。”一名心大的飞行员若无其事地说道。

“作为防御的一方，我们是占据优势的。”阿诺德少校平静道：“放轻松，他们不是不可战胜的。”

排除掉一些过度自信、目空一切的人和过度担心、畏首畏尾的人，西方列强在二十年代之后对于大明的认知趋于稳固和统一。

在主流看法中，这是一个同时兼具强大陆军和强大海军的人口大国，拥有成熟且完备的官僚体系——自然也有不错的动员能力。

即使按照满嘴跑火车的政客们所说的、明军的平均战力仅有西方列强的一半，那么主场作战的他们赶走西方势力、称霸远东地区仅仅是随手而为的易事。

在这样的认知中，欧洲人其实一直很担心大明什么时候会突然暴起，席卷东南亚殖民地，然而却这么拖拖拉拉到了今天。

说真的，反倒有一种奇怪的感觉——终于等到了这一天，仿佛解脱了。

相仿的，明人也时常审视、对比本国与西方列强的差别，这方面的论调也是比比皆是，担忧本国科技远逊于西方、进而担忧难以对外开拓的看法并不少。

一切的一切归根究底都是要靠拳头说话的。

长期以来麻秆打狼两头怕的局面终于要告一段落了。

就在大约两个小时之前，高庆魁指示礼部外务司向位于伦敦的公使馆发去了电讯，大明驻英国公使随即向大英帝国外交部递交了最后通牒。