艾华斯真的需要使用仪式来确定嫌疑人吗？
事实上，并不需要。当他听到卡缪上尉提出“抄写文件副本”的时候，心里其实就已经确定了嫌疑人。这个逻辑非常简单。因为交到卡缪上尉手里的这份文件，并非是大家都不知道内容的“绝密外交信件”，而是大家早已知晓内容的“实质证据”。是他们最初从间谍手中截获的那一封信。换句话来说，这就是“锁定阿莱斯特身份的核心证据”。而且大家几乎都知道这件事。在女王陛下已经警告过，这件事不要继续声张的情况下、海军大臣首席秘书却要求卡缪上尉抄写一份副本……这实际上就已经暴露了海军大臣的态度。简单来说，女王陛下表露给圆桌厅的态度，是倾向于将这件事隐瞒过去的。那么这封信就极有可能会“意外失踪”或者“替换内容”。而这封信的消失或者废弃化就是王室所希望的方向。在这种情况下公事公办、走流程、以防万一……那实际上是为了给谁添堵，已然不需多言。而且，卡缪上尉还无意中提过，他是一名“猎人”。这是另外一个重要的细节。假如这件事闹大了、并且持续发酵下去，最终会发生什么事？毫无疑问，卡缪上尉会作为唯一的责任人而被追责。他一定会据理力争，解释自己确实没有见到人——他会反复强调，以自己作为“猎人”的身份、全程都没有见到人从楼梯经过。也就是说，要么偷盗者是从窗外悄无声息进入拿走东西然后离开，要么就是他能够瞒过第三能级猎人的敏锐感知，强行进入他家并且偷走重要东西。但东西终归是丢了。丢了就是丢了。那他无论如何解释，都只能导向两个舆论结果——第一，这些新生代的“非威权道途”的超凡者缺乏必要的服从性与纪律性，无法担任重要岗位。第二，已经到了第三能级的猎人，也仍然没什么大用，连被人偷了东西都发现不了。这些在“索菲亚政策”之下得到鼓励的，“威权、奉献、均衡”道途之外的“其他道途超凡者”的力量，并不具备值得鼓励发展的必需性。于是，被索菲亚女王所授权的不管部大臣，就要迎面碰上因为“索菲亚政策”才诞生的新生代军官。如果艾华斯不进行攻击，那就意味着他要闷声吃这个亏；如果艾华斯进行攻击，他们就可以将这件事引向女王道途改革时留下的“索菲亚政策”的遗留。从得利者的方向反推回去，自然就能知晓是谁在背后动手脚。——肯定就是威权道途的那些骑士老爷们。还需要用仪式来追踪偷窃者的身份，然后顺着线索慢慢调查吗？根本就不需要。只需要知道幕后主谋是谁，具体是谁动的手根本就不重要。虽然艾华斯平时不怎么喜欢推理，但不代表他没有这种能力。他只是喜欢用更直接了当的方式来解决问题。艾华斯能成为少有得到夏洛克认可的朋友，不仅仅只是因为他知道一些暂时用不上的杂学知识……毕竟博学与聪明本就是两码事。但是反过来说，艾华斯需要让别人知道自己用了仪式。然而寻物仪式必然是失败的。偷走东西的人肯定做了防占卜处理，要么就已经脱手了。而一旦转手次数太多，沾染了太多人的气息、寻物仪式就会很难找到失物。艾华斯可没那个兴趣像狗一样被或真或假的线索牵着满城到处转，被人看笑话。——既然线索很有可能被抹除了。那不如直接自己把证据创造出来。艾华斯从随身挎包中取出了仪式材料，当着卡缪上尉的面开始准备仪式。一瓶安息树精油、一瓶快乐鼠尾草精油、一份幼猫足部的细小绒毛、蛇皮膏、飞蛾的鳞粉。还有尤利娅所炼制、之前莉莉在战斗中没有用掉的蛇毒药膏，还有加入了莉莉法力的艾华斯的血。这都是艾华斯昨晚收集、购买或者制作的材料。精油是从“国王”那边买的新鲜货。飞蛾的鳞粉是常用的仪式材料……倒是找幼猫剪毛不太好找。至于蛇皮膏，那是很典型的适应道途制造的治疗药膏。它需要用去鳞的蛇皮用文火慢慢烘焙做熟、同时加入一些止血生肌的草药，最终熬成一碗粘稠的黑汤。然后再将其从阴凉地晾凉风干，碾成粉末、再调入香油与蜂蜜搅拌成膏，可以存放很久。这样的膏药，可以用来止血生肌……当然，效果肯定不如炼金合剂与魔女的魔药效果好。只有适应道途的超凡者才能吃满效果。那些在远离城镇的偏远地区旅行的冒险者与考古学家都会带上一些。艾华斯在卡缪上尉的注视下，将注入莉莉法力的血液滴入了飞蛾的磷粉、轻轻震荡搅匀。随后将猫的绒毛浸入安息树精油中，再将蛇皮膏与蛇毒混合在一起、滴入一半快乐鼠尾草精油将其融开。于是艾华斯就得到了三管颜色不同的液体。深棕、暗红、墨绿。艾华斯将自己的暗属性法力分别注入其中，随后将这三瓶液体倾倒在自己眼前，任由其流成三滩液体、并逐渐交融在一起。他相信，卡缪上尉一定看不懂这个仪式和材料。因为艾华斯要进行的，根本就不是寻物仪式。艾华斯嘴唇轻启、无声念道：“我敬请灰天司……”“非真非假之天司，无声无言之天司——“让我如猫般轻盈、如蛾般飘忽、如蛇般恶毒……“请予我以模糊与寂静的谎言！”随着艾华斯无声的咏唱，他面前的三滩液体渐渐蒸发、在他面前混合起来。三团颜色不同的烟气聚集在一起，最终却变成了一种平淡的灰白色。艾华斯深深吸入了这些烟气，随后就仿佛陷入了某种幻境一般、失神的注视着前方。瞳孔上笼罩上了一层灰蒙蒙的雾霭。但其实艾华斯并没有陷入幻觉。这个仪式叫做“蜈蚣的步伐”，是记载于莉莉那本密续书上的仪式。其中最重要的材料，就是“谎言的气息”，也就是莉莉的血、或者法力、或者她所制造的虚幻蛛丝。它的效果简单而有效，就是把艾华斯从预言与占卜的维度上隐藏起来。艾华斯会短暂失神，是因为他现在需要仔细编织自己“虚假的去向”。在这个仪式的持续时间内，第四能级及以下的预言和占卜手段都会被干扰。如果有人在持续时间内对艾华斯使用仪式进行探查，就会看到他此刻所编织的“虚假行径”。虚假行径越是不合理、与真实逻辑差距越大，那么持续时间就越短。从艾华斯抵达卡缪上尉的书房这个时点往后，他的真实行踪都会被隐藏起来。而艾华斯编织的“谎言”很简单——那就是艾华斯在查探过情报之后，就自行离开并回家了。在到家之前，他就被潜藏在影子中的“阿莱斯特”袭击、重伤并绑架。当着卡缪上尉的面，艾华斯完成了自己的仪式。“如何？”看到艾华斯睁开眼睛，上尉紧张而期待的问道：“找到了吗？”“找到了。”艾华斯叹了口气，轻声说道。“怎么了？”上尉有些紧张：“有什么麻烦吗？”他见证了艾华斯的“占卜”，能够替艾华斯作证艾华斯的情报是占卜得来的——他当然没有撒谎，因为他真是这样认为的。任何人的测谎都无法识别出来。“是海军大臣。”艾华斯的情绪低沉、像是感到了背叛，轻声答道：“那封信就在他那里。而他似乎与阿莱斯特小姐……颇为熟识。”(本章完)