阿瓦隆，白皇后区。
那是一栋从外观来看相当朴素的建筑物，比起住房更像是仓库。而事实上，这里是拉尔斯·格雷厄姆的雕塑工作室。他佝偻着背、手持着一根骨白色的拐杖，专注站在一座两米五高、上半身已经接近成型的石雕之前，吃力的抬着头看着它。空气中不断浮现出白色半透明的凿子与锤子，发出清脆的敲击声。密密麻麻的敲击声让人联想到暴雨的声音。不见老人有任何动作，雕塑便以极快的速度被雕刻了出来，就像是视频被快进了一样。——拉尔斯·格雷厄姆今年已经74岁了。老人的眼眶深深凹陷，眼皮发紫而干瘪，发暗的脸上满是皱纹。他纤细而毫无光泽的白色卷发已经几乎不剩几根，只剩下薄薄的一圈。或许是灯光的缘故，他那浑浊的棕色瞳孔之中阴影有些发黄。对格雷厄姆大师来说，光是抬起头来、甚至只是睁开眼睛就已经很是费力了。时至今日，昔日的艺术大师已经衰老、枯瘦到像是一个单薄的影子。是那种仿佛只要睡过去，就随时可能不会再醒来的程度。他身上穿着的真丝长袍，花纹复杂到像是裹着波斯地毯一样——那是以暗黄、黑与红三色为主体，有大量繁复细密、让人一眼看上去就会感到眼花缭乱的花纹。极少有人能驾驭这种款式的衣服，它华丽到了无论主人多么美丽英俊都一定会喧宾夺主的情况。但这对拉尔斯·格雷厄姆来说却刚刚好。他全身都像是凋零的花朵，整个人都向着内部不断塌陷。他佝偻着背、收着肩膀、低着头又弯着腿……而他的腿甚至比少女的手臂还要更细。被那华丽长袍裹在里面的仿佛不是真实存在的肉体，仅仅只是裹着灵魂的空壳。那种姿态，会让人联想到暴雨之中，微微颤抖翅膀的枯叶蝶。突然，雕琢的声音骤然停止。那凿子敲击石像的声音，却像是幻觉般仍然还在耳中隐约回响。老人并没有回头也没有转身，只是低沉着声音、慢悠悠嘶声道：“你来这里做什么……克罗艾。”随着他的声音落下，他身后的阴影中骤然浮现出了一位容貌艳丽的、气质文艺的少女。克罗艾身上满是伤痕与尘土。全身近乎血肉模糊，其中一些血肉的表层甚至有些焦糊发黑。但其实这些伤也就是看着可怕，只有外观可怕到像是在铁板上滚动了几圈。其实里面的部分几乎已经好了大半、至少已经停止了恶化。连同她之前几乎被切断的右臂，也已经接续了回去、几乎已经愈合。“格雷厄姆院长，我来你这里拿点草药。”克罗艾的声音干枯而沙哑：“假如还有点喝的就更好了……外面接近全城戒严，我不敢去他们的草药店里买草药。但还差一些才能治愈。”她之所以叫他院长，是因为格雷厄姆就是西岱大学艺术学院的现任副院长。虽然被邀请到阿瓦隆给女王雕刻圣像，但他院长职位仍旧没有被卸去。“草药在你左手边的柜子里。”老人叹了口气，费力拄着拐杖、一步一顿的转过身来。他额头之上浮现出了冰冷无情的第三只眼，碧玉制成的瞳孔淡漠的扫了一眼克罗艾。“伤得不算重嘛，‘焦糖’小姐。”老人嗬嗬笑着，听不出是在阴阳怪气还是幸灾乐祸：“与伱惹出的祸事相比，你身上的伤可算是太轻了。”“那是因为我已经把所有保命用的道具都用掉了！”她咬牙切齿、满怀怨气的说着：“我还是不明白……那个莫里亚蒂，到底是怎么猜到我在那里面的？”克罗艾一边说着一边搜查着比自己还高的草药柜，将需要部分的草药抽屉不断抽出来、将里面的草药全部倒在桌子上。那绝不是“一剂”的量，而是对正常人绝对有害的、至少能喝十几天的巨大分量。哪怕做成菜，一天都未必能吃完。但克罗艾却直接狼吞虎咽的，将那些草药全部吞食了下去。不用煎煮也无需萃取，蕴藏在草药中的“药力”便被适应道途抽出、纯化。很快，她全身的伤口都散发起了蒙蒙绿光，伤势以肉眼可见的速度缓慢愈合。就像是正常情况下、持续使用这些草药十几天的效果，被浓缩到了十几分钟内。这是仅对自己有效的“草药疗法”之技艺。克罗艾身上的伤口，好起来的速度比她进食草药还要更快。当她将草药全部吃完之后，她身上恐怖的伤势也就几乎完全愈合了。随后，她便开始剧烈的呕吐。吐出了一团团混合着碎肉、腐臭难闻的黑泥。那是被抽取完药力的草药、体内在加速愈合时产生的废料的混合物。吐完之后，克罗艾的精神也明显变好了许多。“……啊，活过来了。”克罗艾长舒一口气，便连忙跟身后的格雷厄姆说道：“格雷厄姆院长，这些我之后会帮忙清扫干净的！”老人没有理会她，只是面无表情的瞟了她一眼，拄着骨白色的拐杖走向自己的桌旁。克罗艾连忙凑过去，给格雷厄姆倒了杯水。老格雷厄姆瞥了她一眼，慢悠悠的说着：“还有什么事？”“我就是想要报复一下，走之前出出气……所以我想要向您寻求一下建议。”克罗艾冷哼一声。她显然还是有些不服气……主要是她损失的那些资产让她有些心痛。“我姑且提醒一句，结社给你的任务已经完成了，克罗艾。”格雷厄姆端着水杯，拖着长音用鸢尾语说道：“我要是你，我就会立刻躲到乡下去。等事态稍微平息就马上回国。”“他们抓不住我的。”被追捕了好几天，克罗艾显然有了充分的自信：“威权道途的督察官比起爱与美道途的超凡者要笨多了。这次我谨慎一些谋划，提前埋伏在艾华斯睡觉的地方、不吃不喝蹲他一两天，一定能成功。”“在我看来，这更像是陷阱。”老人抿了一口水，幽幽道：“你太骄傲了，克罗艾小姐。虽然你二十四岁就踏入第四能级了，但你如今毕竟还没有正式进入第五能级。没有完成进阶仪式的话，在阿瓦隆还是有很多人可以对付你。“大仲裁者，大审决者，大守护者，大司法，再加上教国的雅妮斯大师。光是明面上确认抵达第五能级、并且愿意为王室服务的超凡者就已经至少有五位了。你如果碰上他们中的任何一个人，肯定是跑都跑不掉的。“不仅如此，就连仲裁厅都没有出动。有仲裁之权的他们，在阿瓦隆才能发挥出威权道途的全部力量……没有权力、空有荣誉的骑士，发挥不出来多少威胁的。你会做出这种鲁莽的行动，我认为你已经偏离了适应道途。等回去之后，我会向首领汇报此事。”谁能知道，这位自己曾教导过一个学期、始终在美之道途上开不了窍的笨学生……如今转投适应道途之后却变得如鱼得水？但过于顺畅的进阶、从未失败过的刺杀，让她的心态如今有些失衡了。这么高调，可不是适应道途所提倡的原则。这也是她的实力开始变得停滞不前的原因。“……院长的意思是，您现在不反对我的行动吗？”见自己的老上级并不反对这事，克罗艾有些惊喜。她露出甜美乖巧的笑容，奉承道：“您可也是一位‘大师’呢。同样都是艺术道途第五能级的超凡者，雅妮斯大师用了两百多年才成为了大师，而您只用了不到四十年就成为了‘大师’……”“嗬嗬……没用的，我不吃这套。”但老人只是低沉的笑了笑：“事先声明，不管你多接近成功，我都不会出手的。我接手了更重要的任务，不能暴露。而且雅妮斯在监视我，我也不好出手。”“以防万一，我还是问一句……你打算去哪里埋伏？”“我还没想。他家里如何？”克罗艾随口道。“——不要去那里。”老格雷厄姆毫不犹豫的否定了：“他的管家奥斯瓦尔德很危险。”“他有第五能级吗？”“不好说，但是很可能有。奥斯瓦尔德并不具有‘职业’，而是继承了‘职业’出现以前，那些旧时代长生种们使用的老体系。他的道途完全是混杂而无系统的，力量全部混杂于多条道途上、显现的轨迹并不清晰。没有人知道他有哪些道途的适应性、又掌握了什么力量。“但就目前出现表现出来的能力，他至少拥有第四能级的适应道途力量。而且精灵见多识广，他多半知道阴影潜行的情报。你去那里必死无疑。”老人用他那无情而刻薄的目光注视着克罗艾，像是艺术作品的批判者审视着他人的作品，以奇异的顿句发出抑扬顿挫的声音：“如果你有可能被人活捉……我就会杀死你。“现在，再说一次。你要去哪里埋伏？”“……唔。”没想到精灵管家居然这么强，这让她有些讶异。“那就是必须在外面呗。虽然我没看阿瓦隆人的报纸，但我确信他肯定出名了。他要是被我刺杀，一定会变成大新闻的。”克罗艾轻快的答道：“为了给我留下逃跑的时间，这件事就必须避开他人的耳目。所以我只能在没有人能发现他的地方快速杀死他，并且还要留足逃走的时间……”“那我的建议是，你现在再去一趟白舞鞋俱乐部。去看看他的表彰仪式。”老人答道。“……但是现在已经快五点了？”“无妨。他今天下午就要参加监察局的表彰大会，哪怕没有晚宴至少也得五点半以后才能回来。算上路程久远的缘故，他到宿舍最早也得六七点了。如果有晚宴的话，他可能还得再晚回去两三个小时……说不定还会喝点酒。“根据我的情报，今天下午有人想要对他动手……就在两个小时前，有两个高贵之红结社的恶魔学者已经混入了王立律法大学。学校门口摆放着的伟人雕像已经告诉了我这件事。他们都不弱，但我觉得他们的刺杀肯定会失败。用来防备你的手段，正好可以给高贵之红的人用上。因为他也肯定知道你还活着的。“反过来说，你也可以去观察一下艾华斯的手段与底牌。”虽然不赞成代号为“焦糖”的年轻刺客给出的轻慢计划，但老人还是根据自己年轻时丰富的刺杀经验给出了正确建议：“再没有什么是比这更好的刺杀机会了。“他解决了想要谋害自己的仇人、又接受了在他这个年纪几乎不可能获得的荣誉，心情必然放松而得意。在那之后，你直接去他宿舍埋伏。“而他应酬完之后就会疲倦，饱食也会使人困倦，酒精则会使人意识消沉。你甚至可以不用‘鹰羽’，直接将毒膏涂在他唇上、他就会在睡梦中因中毒而死。那样的话，就不会有人能在第一时间意识到他的死因是毒……你就有了充分的时间可以逃离玻璃岛。”“不愧是院长！”克罗艾心悦诚服:“那我就这么办！”(本章完)